scheda44

Alessandro

VOLTA

Inventore

della Pila

( 1745 – 1827 )

Alessandro Volta nacque a Como nel 1745 ; rimasto presto orfano di padre, fu affidato allo zio che provvide

alla sua prima educazione, avviandolo a studi umanistici non adatti alla sua predisposizione. Si appassionò

infatti alle scienze naturali e alla allora misteriosa “Vis Electrica” ossia all’elettricità statica che permeò tutti i

suoi studi successivi. Dopo aver effettuato alcuni esperimenti preliminari, scrisse il suo primo studio “De vi

attractiva ignis electrici ac phaenomenis indipendentibus” che inviò all’allora famoso Conte Beccaria col cui

appoggio ed amicizia, ottenne i primi riconoscimenti scientifici. Nel 1775 dopo aver annunciato l’invenzione

dell’elettroforo, fu nominato professore di fisica sperimentale alle scuole di Como dove iniziò a studiare anche

il gas delle paludi, ossia il metano, di cui scoprì le caratteristiche. Tra il 1778 e il 1780, trasferitosi

all’Università di Pavia, mise a punto un “condensatore di elettricità” e i concetti di “tensione e di “capacità

elettrica” e nel 1872 enunciò la prima legge quantitativa dell’elettrostatica. Per questi studi e scoperte fu

nominato Rettore dell’Università di Pavia nel 1785 ed eletto socio dell’Accademia delle scienze di Berlino e

della Royal Society di Londra. Nel 1793 occupandosi ancora di gas, senza saperlo, enunciò la stessa legge

sulle pressioni dei gas che è nota sotto i nome di legge di Dalton.

La scoperta della Pila avvenne nel 1799, ma fu resa nota, nelle due versioni in cui la propose (a colonna e a

corona di tazze), nel 1800 alla Royal Society di Londra. Nel 1802 divenne membro della Consulta di Lione e

partecipò ai lavori per l’organizzazione della Repubblica Cisalpina ; per questo suo impegno scientifico e

sociale fu nominato socio straniero dell’Accademia delle Scienze di Parigi, nel 1805 Napoleone gli assegnò

una pensione, nel 1809 fu nominato senatore del Regno d’Italia e nel 1814 gli fu riconosciuto il titolo di Conte.

Membro di numerose Accademie scientifiche italiane e straniere, nel 1814 fu nominato direttore della facoltà

di Filosofia dell’Università di Pavia, incarico che tenne fino al 1819 quando si ritirò a vita privata.

Morì a Como nel 1827.

Alessandro Volta è ricordato come l’inventore della Pila elettrica, ma fu uno

scienziato che tra la fine del 18° secolo e la metà del successivo divenne famoso

in tutto il mondo per i numerosi interessi scientifici che coltivò, per le numerose

scoperte che produsse in varie

discipline

e perché il suo lavoro è all’origine

numerose ed importantissime scoperte effetuate da altri ricercatori.

Volta è ricordato soprattutto per la scoperta della Pila che ancora oggi è

uno stumento indispensabile, ma la sua curiosità scientifica lo indusse a

occuparsi anche di altri settori scientifici nei quali però dimostrò di non

essere sufficientemente preparato. Si ricordano a questo proposito le

divergenze scientifiche per le quali ebbe dispute perdenti sulla legge di

Coulomb e sui risultati del fisiologo Galvani in relazione all’elettricità

animale, col quale ebbe una lunga ed inutile polemica, sostenendo che

era indotta dall’uso di un “arco bimetallico”.

In qualsiasi caso però le sue scoperte sono alla base del progresso

scientifico successivo : senza la pila non sarebbero stati scoperti

qualche anno dopo molti elementi chimici come i metalli alcalini (litio,

sodio, potassio, cesio, rubidio) e gli alcalino terrosi (magnesio, calcio,

stronzio, bario) che sono alla base della chimica moderna e non

sarebbero state inventate la radio e la televisione.